Le X-301

Avant d'avoir ses propres chasseurs spatiaux, la Terre a bricolé. Le X-301 est né de cette débrouille : un intercepteur hybride monté à partir de planeurs de la mort goa'uld récupérés puis étudiés à la Zone 51. On garde la carcasse et la motorisation extraterrestre, on y greffe l'électronique et l'armement terriens. Sur le papier, c'est le premier engin spatial piloté par des humains. Dans les faits, c'est surtout une belle leçon d'humilité, comme SG-1 va vite le comprendre.

Le X-301 reprend les dimensions du planeur d'origine : environ 22 mètres de long pour 55 mètres d'envergure et 4,5 mètres de haut. Ses moteurs au naquadah lui offrent une vélocité impressionnante, de l'ordre du million et demi de kilomètres par heure. Grande particularité héritée des Goa'uld : la propulsion annule presque l'inertie, si bien que les pilotes ne subissent quasiment pas les forces d'accélération. Pour le tester, la Zone 51 s'appuie sur Teal'c, ancien pilote de planeur du temps où il servait Apophis, épaulé par O'Neill.

Le programme tourne court. Enfoui dans les entrailles de l'appareil se cache un dispositif de rappel, placé là par Apophis. Après la trahison de Teal'c, le Goa'uld avait truffé ses vaisseaux de ce piège, pour ramener de force les traîtres qui tenteraient de fuir à son bord. En plein vol d'essai, le dispositif prend la main et emporte O'Neill et Teal'c loin dans l'espace, sans moyen de rentrer. Il faudra l'aide de la Tok'ra, et de Jacob Carter, pour les récupérer de justesse. La leçon est claire : une technologie volée reste dangereuse tant qu'on ne la maîtrise pas. Le X-301 sera abandonné, ouvrant la voie à un chasseur cent pour cent terrien, le X-302.

Le X-301 tient la vedette dans un seul épisode, mais un bon : "Perdus dans l'espace" (Tangent), le douzième de la saison 4 de Stargate SG-1. On y suit tout le fiasco, du décollage prometteur à la dérive glaçante dans le vide, pendant que Carter et Daniel remuent ciel et terre pour ramener leurs coéquipiers. C'est l'épisode qui installe durablement l'idée d'un vrai programme spatial terrien.

Détail de bricolage : le X-301 n'est pas né d'une feuille blanche. Il a été assemblé à partir de deux planeurs de la mort goa'uld récupérés par le SGC, d'où sa drôle d'allure d'insecte extraterrestre posée sur de l'électronique bien terrienne. Un seul vrai vol, et le programme s'arrête là. La Terre en tire la leçon et repart de zéro avec le X-302, conçu cette fois de la première à la dernière pièce.